Considerate il packaging come un asset strategico che supporta l'efficienza, la resilienza e la creazione di valore a lungo termine?
Mentre i rifiuti zero spesso richiamano gli scarti di produzione o le scorte invendute, imballaggio è uno dei fattori più significativi che contribuiscono agli sprechi operativi.
A) L'imballaggio determina un uso sproporzionato delle risorse
- Gli imballaggi consumano ~40% di tutta la plastica utilizzata nell'UE
- Gli imballaggi rappresentano ~50% di tutto il consumo di carta in Europa
🔎 Implicazioni per le aziende: L'imballaggio è la leva più importante per ridurre l'esposizione alla volatilità dei prezzi dei materiali vergini, alle interruzioni di fornitura e alla futura scarsità di materiali.
B) Il regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR) (in vigore dal 2026) fissa esplicitamente degli obiettivi:
- Riduzione al minimo degli imballaggi
- Sistemi di riutilizzo e ricarica
- Limitazione degli imballaggi non necessari
- Riduzione della dipendenza dai formati monouso
L'incapacità di ridurre i rifiuti di imballaggio si tradurrà sempre più in
- Costi di conformità più elevati
- Aumento delle tasse o delle tariffe EPR
- Vincoli di accesso al mercato
🔎 Implicazioni per le aziende: Gli imballaggi a zero rifiuti riducono il rischio normativo futuro, non solo l'impronta attuale.
C) Il riciclo ha limiti strutturali. La prevenzione lo supera.
- Solo ~42% di imballaggi in plastica nell'UE sono stati riciclati nel 2023
- Anche nei Paesi ad alta performance, le perdite di materiale e il down-cycling rimangono significativi.
- L'UNEP dimostra che la prevenzione e il riutilizzo dei rifiuti offrono i più alti rendimenti economici e ambientali netti nei sistemi dei rifiuti
🔎 Implicazioni per le imprese: Gli imballaggi a zero rifiuti riducono la dipendenza dai sistemi di riciclaggio che sono limitati nella capacità, costosi e disomogenei nei vari mercati.
Come pensare strategicamente agli imballaggi a zero rifiuti?
I principi fondamentali dell'imballaggio a zero rifiuti sono guidati da una gerarchia di priorità dei rifiuti:
1. Eliminazione e riduzione in primo luogo
L'imballaggio più sostenibile è quello che non esiste. Le aziende possono:
- Eliminare gli imballaggi secondari o decorativi
- Riduzione dello spessore e delle dimensioni del materiale attraverso il right-sizing
- Eliminare i materiali misti che complicano il riciclaggio
Nel commercio elettronico e nella logistica, il solo imballaggio di dimensioni adeguate può ridurre in modo significativo i rifiuti di materiale e le emissioni dovute al trasporto.
2. Sistemi riutilizzabili e a rendere
Gli imballaggi riutilizzabili spostano i rifiuti da un modello usa e getta a uno circolare. Gli esempi includono:
- Contenitori ricaricabili
- Scatole e pallet per la spedizione a rendere
- Sistemi di deposito-restituzione per consegne B2B
Sebbene i sistemi riutilizzabili richiedano investimenti iniziali, questi sono compensati dalla riduzione dei costi a medio termine e dalla minore dipendenza dai materiali, migliorando al contempo la resilienza della catena di fornitura e prevenendo l'esposizione alla disponibilità puntuale dei materiali e alla volatilità dei costi.
3. Progettazione per il riciclaggio o il compostaggio
Quando gli imballaggi non possono essere eliminati o riutilizzati, devono essere progettati per il recupero a fine vita:
- Imballaggio monomateriale anziché composito
- Etichette chiare per il riciclaggio o il compostaggio
- Compatibilità con le infrastrutture di gestione dei rifiuti esistenti
Gli imballaggi tecnicamente riciclabili ma non accettati a livello locale contribuiscono comunque alla produzione di rifiuti, per cui la progettazione deve essere in linea con i sistemi delle aree geografiche in cui avviene lo smaltimento.
L'imballaggio come leva per i costi operativi
Gli imballaggi a zero rifiuti non sono più solo una strategia ambientale, ma anche uno strumento di efficienza operativa.
Le aziende spesso scoprono che ridurre gli imballaggi:
- Consente automazione e produttività
- Riduce i costi di approvvigionamento dei materiali
- Riduzione delle tariffe per la gestione e il trasporto dei rifiuti
- Migliora l'efficienza del magazzino e del trasporto
- Riduce il rischio normativo e i costi di conformità
Quando l'imballaggio viene trattato come un input del processo, anziché come una semplice risorsa di marketing, gli scarti diventano visibili e gestibili.
Il ruolo dei fornitori e dei partner di confezionamento
Le operazioni a rifiuti zero non possono essere realizzate in modo isolato. La collaborazione con i fornitori di imballaggi è fondamentale per:
- Materiali riciclati o rinnovabili
- Implementare sistemi riutilizzabili a ciclo chiuso
- Pilotare materiali o formati alternativi
- Condividere i dati sul ciclo di vita e sull'impatto
Le aziende leader includono sempre più spesso criteri di circolarità nella selezione dei fornitori e nei contratti, trasformando le aspettative di sostenibilità in standard operativi.
Allineamento dei consumatori e dei clienti
Per le aziende che si rivolgono ai clienti, l'imballaggio è anche un canale di comunicazione. Imballaggi minimi o riutilizzabili abbinati a informazioni e coinvolgimento digitali:
- Creare fiducia e credibilità del marchio
- Educare i clienti al riutilizzo e allo smaltimento
- Ridurre la contaminazione nei flussi di riciclo
L'accesso comodo e tecnologico alle informazioni e all'intermediazione, la trasparenza delle informazioni in linea con le regole di prevenzione del greenwashing e l'incoraggiamento alla partecipazione dei consumatori sono leve innovative ed efficaci per la costruzione del marchio.
Fattori normativi e di mercato
Le normative sugli imballaggi si stanno facendo sempre più stringenti a livello globale, con requisiti sempre più stringenti:
- Responsabilità estesa del produttore (EPR)
- Mandati per il contenuto riciclato
- Divieti, tasse e imposte sugli imballaggi monouso
- Segnalazione e tracciabilità dei rifiuti
Metriche di imballaggio e rifiuti zero
Per sostenere le operazioni a rifiuti zero, gli imballaggi devono essere misurati, non solo riprogettati. Le metriche più comuni includono:
- Peso dell'imballaggio per unità venduta
- Percentuale di imballaggi riutilizzabili o riciclabili
- Tassi di smaltimento dei rifiuti in discarica
- Emissioni di carbonio legate all'imballaggio
Queste metriche aiutano le aziende a monitorare i progressi, a soddisfare i requisiti di rendicontazione ESG e a migliorare continuamente le prestazioni degli imballaggi.
Esistono anche schemi di certificazione per gli obiettivi complessivi "Zero-Waste-to-Landfill", di cui fanno parte gli imballaggi.
Le aziende che allineano in modo proattivo gli imballaggi ai principi di zero rifiuti sono meglio posizionate per adattarsi ai cambiamenti normativi e resistere alle interruzioni sempre più frequenti delle catene di fornitura globali.
Fonti: Eurostat: Statistiche sui rifiuti di imballaggio, Eurostat: Statistiche sui rifiuti urbani, UNEP: Global Waste Management Outlook, WorldGBC Sustainable Finance factsheet series Circular Economy in the EU Taxonomy.
